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Joanne Fabrics Inc. est une entreprise familiale qui opère comme grossiste et distributeur de tissus décoratifs depuis 35 ans. Après s'être fermement établie sur le marché canadien, Joanne Fabrics s'est aventurée avec succès aux États-Unis sous le nom de J. F. Fabrics Inc. Joanne Fabrics distribue des tissus de designer, du papier peint et de la quincaillerie décorative depuis ses installations de 70 000 pieds carrés à Toronto, au Canada, à des détaillants, des designers, des décorateurs, des rembourreurs, de grands magasins, des hôpitaux, des établissements de soins de santé, des hôtels, des restaurants, des fabricants de meubles, et des fabricants de véhicules nautiques et de loisirs. Joanne Fabrics choisit, entrepose et distribue des tissus provenant des principales usines du monde entier, avec l'engagement de fournir le plus haut niveau de qualité et de service.

Pas de place pour la croissance
Les ventes de tissus étant stables, Joanne Fabrics a cherché à élargir ses activités dans le domaine de la quincaillerie décorative. La gamme d'articles de quincaillerie que Joanne Fabrics a lancée comprenait 1 100 UGS de quincaillerie qui étaient entreposées sur les mêmes étagères que les UGS de rouleaux de tissu. « Nous essayions de mettre une pièce carrée dans un trou rond et ça ne fonctionnait pas», expliquait Kim Hovesen Krasa, vice-présidente de Joanne Fabrics, « Cueillir les articles de quincaillerie que nous avions était un processus inefficace et laborieux, et nous devions ajouter d'autres gammes de quincaillerie. » Les commandes de quincaillerie augmentant chaque année, Joanne Fabrics avait besoin d'une solution pour traiter plus rapidement les commandes de quincaillerie actuelles et ajouter des UGS pour les nouvelles gammes de matériel.

Stocks de quincaillerie à la hausse

Joanne Fabrics a mis en place quatre VLM avec logiciel de gestion des stocks FastPic dans son entrepôt de 55 000 pieds carrés. Les deux premiers VLM ont été installés pour gérer la gamme de quincaillerie existante de 1 100 UGS. Avec l'espace disponible, Joanne Fabrics a réduit la surface nécessaire de 600 pieds carrés à 198 pieds carrés, soit une économie de 67 % de l’espace de plancher. En vue d'offrir d'autres gammes de quincaillerie, ils ont installé deux autres VLM six mois plus tard. Avec quatre VLM en place utilisant le plafond de 30 pieds de hauteur, Joanne Fabrics a élargi les stocks de quincaillerie de 31 % (à 1 600 UGS) en seulement 395 pieds carrés d'espace de plancher, sans main-d'œuvre supplémentaire.

Augmenter la productivité et préserver la main-d'œuvre

Grâce aux VLM, les commandes sont préparées en deux fois moins de temps et un seul travailleur est nécessaire. Avant l’arrivée des VLM, il fallait en moyenne 10 minutes pour cueillir les commandes manuellement. « Notre heure limite de commande de 15 h est quelque chose que nos concurrents ne peuvent pas offrir », a déclaré Mme Hovesen Krasa, « les VLM nous ont permis de maintenir notre heure limite de commande de 15 h lors de l'expansion de nos gammes de quincaillerie et de la croissance de nos activités. » Le fait de réduire de moitié le temps de cueillette a permis à Joanne Fabrics de répondre à la demande croissante de la clientèle sans main-d'œuvre supplémentaire.

Degré d’exactitude quasi parfait L’exactitude des commandes de Joanne Fabrics est passée d'environ 92 %, à un taux presque parfait de 98 % avec les VLM. À l’aide de la technologie de cueillette avec voyant lumineux du TIC (centre d'information sur les transactions) QuickPick™, le cariste est dirigé vers l'emplacement exact de cueillette à l'aide d'une barre lumineuse montée à l'avant de l'ouverture d'accès du VLM. Le TIC indique l'emplacement, le numéro de pièce, la description et la quantité de l'article à cueillir.

Pour accroître encore davantage l’exactitude, la fonction de base de données de photos dans FastPic affiche une image de la pièce pour chaque transaction. « Grâce au logiciel pointer-cliquer, la technologie de cueillette à voyant lumineux et la base de données de photos, la formation des nouveaux employés est un jeu d’enfant », explique Mme Hovesen Krasa.

Comment c'était avant

Avant les VLM, le tissu et la quincaillerie étaient entreposés sur des étagères. À l’aide d’un billet de cueillette en papier, le correspondant aux pièces marchait et fouillait dans des allées d'étagères de 110 pieds de long et de 10 pieds de haut, en montant et en descendant, et en se déplaçant d'un côté à l'autre sur une échelle roulante, pour cueillir les commandes. À l’aide de ce système, le correspondant aux pièces traitait trois commandes à la fois, avec de nouvelles commandes reçues toutes les 15 minutes.

Un processus nouveau et amélioré

Les commandes sont initialement reçues par le centre d'appels, en ligne et par télécopieur. Elles sont ensuite téléchargées dans leur système ERP et transmises à FastPic toutes les 15 minutes. Les commandes sont traitées dans l'ordre dans lequel elles ont été reçues. Le correspondant aux pièces place un bac pour chaque commande sur la station de traitement par lots; jusqu’à six commandes peuvent être traitées à la fois. Chaque bac est scanné de sorte que le logiciel FastPic puisse identifier où se trouve chaque bac de commande sur la station de traitement par lots.

Lorsque le correspondant aux pièces est prêt, les VLM effectuent une rotation pour apporter les pièces requises pour chaque commande au préparateur de commande. Le « TIC » indique l'emplacement exact de la pièce requise, en indiquant le numéro de pièce, la description et la quantité à cueillir. Le travailleur prélève les pièces requises, vérifie la pièce avec la photo affichée dans FastPic et retourne au lot de commandes pour distribuer la pièce cueillie parmi les commandes.

Lorsque toutes les commandes du lot ont été cueillies, chaque commande est vérifiée à l'aide d'un lecteur de code à barres. Une fois vérifié, le bordereau d'expédition est automatiquement imprimé. Si la commande est complète, le correspondant aux pièces la livre à la zone d’expédition. Si la commande nécessite des pièces supplémentaires de la zone de tissu, la commande est apportée à une aire de stockage temporaire pour être jumelée au tissu correspondant requis pour compléter la commande.

Un avenir prometteur

Les VLM ont permis à Joanne Fabrics de réduire de 67 % l’espace de plancher tout en augmentant la capacité et la productivité sans ajouter de main-d'œuvre. « Nous utilisons déjà la gestion allégée (Lean), c'est l'un de nos principes fondateurs, a déclaré Mme Hovesen Krasa, « les VLM s'intègrent bien à notre installation déjà allégée, simplifiant les processus et nous permettant d'en faire plus sans main-d'œuvre supplémentaire ».